Meskipun kematian akibat overdosis opioid terus meningkat, salah satu pengobatan paling efektif untuk kecanduan opioid masih kurang diresepkan secara drastis di Amerika Serikat, terutama untuk pasien kulit hitam, menurut sebuah penelitian besar baru.
Dari 2016 hingga 2019, hampir tidak lebih dari 20 persen pasien yang didiagnosis dengan gangguan penggunaan opioid memenuhi resep buprenorfin, obat live sdy yang dianggap sebagai standar emas dalam pengobatan kecanduan opioid, meskipun telah berulang kali mengunjungi penyedia layanan kesehatan, menurut penelitian tersebut, yang diterbitkan Rabu. dalam Jurnal Kedokteran New England. Dalam waktu enam bulan setelah kejadian berisiko tinggi seperti overdosis, pasien kulit putih mengisi resep buprenorfin hingga 80 persen lebih sering daripada pasien kulit hitam, dan hingga 25 persen lebih sering daripada pasien Latino, studi tersebut menemukan. Tingkat penggunaan metadon, pengobatan lain yang efektif, umumnya bahkan lebih rendah.
“Sangat menyedihkan melihat bahwa perawatan buprenorfin atau metadon sangat rendah, bahkan di antara pasien yang baru saja meninggalkan rumah sakit dengan overdosis atau masalah terkait kecanduan lainnya,” kata Dr. Michael L. Barnett, penulis utama, yang mengajarkan kebijakan kesehatan. dan manajemen di Harvard. “Dan tidak hanya itu, tetapi orang kulit berwarna menerima perawatan yang menyelamatkan nyawa di sebagian kecil dari tingkat yang dilakukan pasien kulit putih.”
Akses ke perawatan medis, alasan yang sering digunakan untuk menjelaskan disparitas rasial dalam pengobatan, belum tentu bekerja di sini, kata Dr. Barnett, seorang profesor di Harvard TH Chan School of Public Health. Memperhatikan bahwa semua pasien tanpa memandang ras menemui dokter kira-kira sebulan sekali, dia berkata, “Ada dua mekanisme tersisa yang dapat menjelaskan perbedaan sebesar ini. Salah satunya adalah tempat orang kulit berwarna mendapatkan perawatan kesehatan mereka, yang kami tahu sangat terpisah, dan lainnya adalah perbedaan ras dalam kepercayaan pasien dan permintaan buprenorfin.“
Buprenorfin, sering dipasarkan dengan nama merek Suboxone, adalah opioid sintetik yang memuaskan keinginan pasien untuk opioid lain dan mencegah putus zat, tanpa menimbulkan efek tinggi. Itu telah disetujui untuk pengobatan kecanduan oleh Food and Drug Administration lebih dari dua dekade yang lalu, tetapi masih menghadapi beberapa penolakan dan stigma karena itu juga merupakan opioid.
Dalam studi tersebut, peneliti dari program kesehatan masyarakat di Harvard dan Dartmouth memeriksa klaim yang diajukan melalui program kecacatan Medicare untuk resep buprenorfin dan obat perawatan kecanduan lainnya. Klaim, untuk 23.370 pasien di seluruh negeri, diajukan selama enam bulan setelah episode di mana penyedia layanan kesehatan menentukan bahwa mereka memiliki gangguan penggunaan opioid.
Pasien-pasien ini mewakili populasi yang rentan. Mereka memenuhi syarat untuk Medicare karena cacat kesehatan mental atau fisik, biasanya radang sendi atau sakit punggung. Sebagian besar juga cukup miskin untuk memenuhi syarat untuk Medicaid.
Peneliti tidak memeriksa jumlah resep yang sebenarnya ditulis dan membandingkannya dengan yang diisi. Tetapi temuan menunjukkan bahwa resep yang ditulis jauh lebih sedikit daripada yang dibutuhkan di semua kelompok ras: Dalam penelitian ini, hanya 12,7 persen pasien kulit hitam yang menerima buprenorfin dalam enam bulan setelah peristiwa pemicu, dibandingkan dengan 18,7 persen pasien Latino dan 23,3 persen pasien kulit putih.
Pasien kulit hitam tersebut juga menerima persediaan untuk hari yang lebih sedikit, dan mempertahankan rejimen buprenorfin untuk jangka waktu yang lebih pendek, daripada pasien Latin dan kulit putih.
Ayana Jordan, seorang psikiater kecanduan yang mengajar di NYU Grossman School of Medicine dan tidak terlibat dalam penelitian baru tersebut, mengatakan bahwa penelitian tersebut menunjukkan hasil dari banyak masalah yang saling terkait dalam mengatasi kecanduan, terutama untuk pasien kulit hitam.
Dia berteori bahwa seringkali dokter membuat asumsi otomatis dan tidak sadar tentang pasien seperti itu: “‘Mereka tidak akan berpartisipasi penuh dalam merawat diri mereka sendiri, jadi mengapa melakukan gerakan atau mengambil waktu, dibandingkan dengan pasien kulit putih, untuk pergi ke semuanya?’ ”
Dokter sering tidak menekankan pentingnya obat atau menjelaskan sepenuhnya cara menggunakannya, lanjut Dr. Jordan. Meskipun sebagian besar pasien kulit hitam dalam penelitian ini ditanggung oleh Medicare dan Medicaid, pengobatan ini mungkin memerlukan pembayaran bersama yang sederhana, katanya. Untuk pasien yang berjuang untuk mendapatkan makanan, transportasi dan tempat tinggal, bahkan pengeluaran tunai yang kecil untuk obat dapat menjadi prioritas rendah. Dan, tambahnya, penelitian menunjukkan bahwa obat-obatan semacam itu sering tidak tersedia di apotek di komunitas kulit berwarna yang lebih miskin.
“Saya tidak ingin menyalahkan dokter,” kata Dr. Jordan. “Saya ingin menyalahkan sistem, karena sistem yang mempromosikan keterlibatan terbatas dengan pasien secara keseluruhan, sistem yang bahkan lebih terbatas saat Anda berurusan dengan orang kulit hitam.”
Dalam temuan lain yang menimbulkan kekhawatiran, pasien dalam penelitian mengisi resep dengan tarif yang lebih tinggi untuk obat yang diketahui mengancam jiwa orang yang kecanduan opioid daripada mengisi resep untuk obat penyelamat nyawa. Obat-obatan yang bermasalah tersebut termasuk obat penghilang rasa sakit dan obat anti-kecemasan yang, terutama dalam hubungannya dengan opioid jalanan, dapat memperlambat pernapasan dan tekanan darah ke tingkat yang berbahaya.
Hampir seperempat pasien mengisi resep untuk obat penghilang rasa sakit opioid, temuan yang meresahkan karena selama pertemuan dengan dokter mereka telah menunjukkan ketergantungan pada opioid. Tingkat resep yang diisi untuk benzodiazepin, seperti Xanax, Valium, dan Ativan, berbeda berdasarkan ras: 23,4 persen di antara pasien kulit hitam, 29,6 persen di antara orang Latin, dan 37,1 persen pasien kulit putih — semuanya jauh melebihi tingkat perolehan buprenorfin oleh pasien.
“Banyak dari pasien ini mengalami nyeri kronis, di mana mereka menerima opioid, dan mereka mungkin memiliki penyakit penyerta kesehatan mental seperti kecemasan bahwa mereka mungkin mendapatkan benzo,” kata Dr. Barnett. “Sangat sering pasien ini akan berakhir dengan lebih dari satu zat yang dikendalikan, kadang-kadang untuk menangkal efek samping dari yang lain. Ini campuran yang kompleks. Tapi kami tahu pasti bahwa obat-obatan ini adalah kombinasi yang sangat buruk.” Para peneliti juga melihat database terpisah dari resep yang diisi untuk metadon, obat pengobatan yang lebih tua. Dari tahun 2020 hingga 2021, angka tersebut juga sangat rendah di semua ras, berkisar antara 8 hingga 11 persen.
Studi baru ini sangat memperluas penelitian sebelumnya tentang perbedaan ras dalam perawatan kecanduan yang dihentikan sebelum waktunya. Ini juga melengkapi penelitian bulan lalu yang menggarisbawahi kelambatan dalam resep buprenorfin, meskipun tidak hanya kebutuhan yang jelas tetapi juga banyak upaya , terutama sejak awal pandemi, untuk memudahkan regulasi penyedia yang meresepkan obat tersebut.
Dr. Giselle Corbie, seorang ahli penelitian ekuitas kesehatan di Fakultas Kedokteran Universitas Carolina Utara yang tidak terlibat dalam penelitian ini, menggambarkan hasil tersebut sebagai cerminan kegagalan yang mengkhawatirkan di seluruh sistem kesehatan Amerika.
“Di beberapa titik di sepanjang kaskade perawatan ini, kami melakukan pekerjaan yang buruk,” katanya. “Kita perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk memahami jenis dukungan yang perlu diberikan kepada pasien dan dokter yang merawat mereka, untuk memastikan bahwa kematian yang dapat dicegah ini dapat dihindari. Jadi penelitian ini, bagi saya, benar-benar seperti burung kenari di tambang batu bara.”