Sebuah koalisi kelompok buruh pada hari Kamis mengajukan keluhan antimonopoli kepada Departemen Kehakiman terhadap UPMC, perusahaan rumah sakit raksasa yang berbasis di Pittsburgh, menuduh sistem tersebut menggunakan pengaruhnya yang sangat besar untuk menekan upah dan merugikan pekerja.
Dalam pengaduannya, kelompok tersebut, yang mencakup SEIU Healthcare Pennsylvania, mengklaim pekerja UPMC tunduk pada “hukuman upah” karena dominasi sistem kesehatan toto hk di pasar lokal. Keluhan tersebut menggambarkan perawat yang diberi beban kerja lebih berat daripada perawat di rumah sakit lain, menimbulkan kekhawatiran atas keselamatan pasien, dan membuat katalog apa yang dianggap koalisi sebagai pelanggaran hukum perburuhan yang dikatakan menggambarkan ketidakberdayaan karyawan untuk memperbaiki kondisi kerja.
“Kami telah menyaksikan UPMC tumbuh dan mengumpulkan kekuatan,” kata Matthew Yarnell, presiden grup SEIU di sana, yang telah lama berupaya mengorganisir pekerja di sistem kesehatan, yang sebagian besar tidak berserikat. Setelah serangkaian akuisisi, itu adalah perusahaan swasta terbesar di Pennsylvania dengan lebih dari 40 rumah sakit, 800 kantor dan klinik dokter, dan rencana kesehatan. Dengan pendapatan operasi sebesar $26 miliar tahun lalu, mempekerjakan sekitar 95.000 orang.
Sementara kasus antimonopoli sering membahas bagaimana organisasi yang kuat dapat beroperasi sebagai monopoli dan menaikkan harga secara tidak adil, perusahaan juga dapat dituduh beroperasi sebagai monopsoni di mana ia memberikan pengaruh yang tidak adil terhadap pemasok, termasuk karyawan.
Pakar perawatan kesehatan dan hukum mengatakan ini adalah pendekatan hukum baru untuk mempertimbangkan efek pada pekerja dari konsolidasi luas dalam industri kesehatan.
Dalam pengaduan tersebut, serikat pekerja mengklaim bahwa kekuatan monopsoni UPMC juga telah mencegah pekerja “keluar atau memperbaiki kondisi kerja ini melalui sistem pembatasan mobilitas yang kejam dan pelanggaran hukum perburuhan yang meluas yang mengunci upah dan kondisi kerja sub-kompetitif.”
Dihubungi untuk memberikan komentar, juru bicara UPMC tidak secara langsung membahas klaim serikat pekerja bahwa itu melanggar undang-undang antimonopoli, tetapi membela perlakuannya terhadap karyawan. Sistem ini “adalah salah satu tempat terbaik untuk bekerja di semua wilayah yang kami layani,” kata Paul Wood, kepala komunikasi UPMC, dalam email. Dia mengatakan upah rata-rata sistem itu lebih dari $78.000 per tahun.
“Tidak ada pemberi kerja lain dengan ukuran dan cakupan di wilayah yang dilayani UPMC yang menyediakan pekerjaan dengan gaji yang baik di setiap level dan upah rata-rata sebesar ini,” tambahnya.
Dia juga mengatakan bahwa sistem kesehatan menugaskan perawat berdasarkan kebutuhan pasien dan tidak ada kebijakan yang melarang karyawan yang meninggalkan satu fasilitas untuk dipekerjakan kembali di fasilitas lain.
Tapi regulator federal telah mengisyaratkan peningkatan kemauan untuk melihat efek dari kekuatan pasar majikan pada pekerja, dan kekhawatiran tentang bagaimana konsolidasi mempengaruhi pasar tenaga kerja “mendapatkan banyak momentum dan perhatian,” kata Jaime King, seorang profesor hukum di Universitas dari Auckland dan seorang ahli antimonopoli.
“Masalahnya jauh lebih besar daripada satu merger dalam satu pasar,” kata Marka Peterson, direktur hukum untuk Pusat Pengorganisasian Strategis, sebuah koalisi buruh yang sebelumnya dikenal sebagai Federasi Perubahan untuk Menang, yang juga mengajukan klaim tersebut.
Departemen Kehakiman dapat memutuskan apakah akan melakukan penyelidikannya sendiri dan apakah tuntutan apa pun akan dibenarkan.
Administrasi Biden menyoroti kekhawatirannya tentang dampak konsentrasi pada pasar tenaga kerja dalam perintah eksekutif 2021, dan Komisi Perdagangan Federal baru-baru ini mengeluarkan aturan yang diusulkan yang akan melarang penggunaan perjanjian yang tidak bersaing.
Peningkatan konsolidasi dalam industri perawatan kesehatan juga telah memusatkan perhatian pada kejatuhan di antara angkatan kerja. Beberapa penelitian tentang merger rumah sakit telah menunjukkan pengurangan gaji perawat. “Perawatan kesehatan menonjol karena terkonsentrasi di kedua sisi,” kata Kate Bahn, seorang ekonom dan direktur penelitian di Urban Institute.
Dan petugas kesehatan, banyak di antaranya mengalami kelelahan parah selama pandemi, kekurangan pasokan di seluruh industri. Beban kerja yang tinggi menyebabkan banyak pemogokan oleh perawat, termasuk pemogokan baru-baru ini di rumah sakit New York City.
UPMC sering dikritik karena beberapa orang menyebutnya sebagai perilaku anti persaingan, dan sebuah laporan yang dirilis awal tahun ini menggemakan beberapa masalah yang diangkat dalam pengaduan tersebut.
Tetapi apakah Departemen Kehakiman akan mengambil tindakan terhadap sistem kesehatan masih harus dilihat. Sementara regulator federal mungkin tampak bersimpati pada teori yang mendasari keluhan serikat pekerja, kasus ini menantang. “Kasus monopsoni bukanlah hal baru, tetapi sangat sulit dibuktikan,” kata Matthew L. Cantor, seorang pengacara antimonopoli dan partner di Constantine Cannon.
Ini akan menjadi kasus pertama yang mengandalkan terutama pada argumen bahwa majikan perawatan kesehatan yang kuat menggunakan pengaruhnya dengan cara yang merugikan pekerja, dan jaksa penuntut harus memutuskan apakah mereka memiliki bukti yang cukup kuat untuk mengambil tindakan. “Mereka tidak akan mau melawan kasus yang menurut mereka tidak bisa mereka menangkan,” kata Elena Prager, ekonom di Simon Business School di University of Rochester yang pernah menjabat sebagai sarjana tamu di Departemen Kehakiman.